La dinastia Aponte: vi racconto le origini a Livorno negli anni ’70
La nave portacontainer Msc Irina, una delle più grandi delle flotte esistenti al mondo (per adesso)
Dalla piccola “Patricia” alla leadership globale: come la famiglia Aponte ha trasformato Msc nel dominatore del trasporto marittimo mondiale. Nel panorama dello shipping internazionale esistono compagnie più antiche, marchi più conosciuti dal grande pubblico e gruppi quotati con maggiore visibilità finanziaria. Eppure nessuno, negli ultimi cinquant’anni, ha saputo costruire un impero marittimo con la stessa efficacia della famiglia Aponte.
Oggi Mediterranean Shipping Company (Msc) è il primo vettore container al mondo per capacità di stiva: un colosso che opera in ogni segmento della catena logistica globale, dai terminal portuali ai servizi intermodali, fino al settore crocieristico. Dietro questa crescita straordinaria c’è una famiglia che ha sempre preferito i risultati ai riflettori.
La storia di Msc affonda le proprie radici nel 1970, quando il comandante Gianluigi Aponte acquistò la sua prima nave, la “Patricia”. Da quella singola unità prese forma una delle più impressionanti storie imprenditoriali dell’”industria marittima” moderna. Mentre molti operatori storici consolidavano le proprie posizioni, Msc perseguiva una strategia aggressiva ma metodica: espansione della flotta, apertura di nuovi servizi, investimenti nei mercati emergenti e una presenza crescente nei porti strategici.
Proprio in questa prima fase di espansione si colloca una delle tappe fondamentali per il radicamento della compagnia in Italia. La Sirio Volpi srl (storica agenzia e impresa di spedizioni e logistica livornese, poi confluita anche nella nascita del terminal Mariter nel 1990) è stata l’ancora di salvezza e il vero e proprio trampolino di lancio per Msc a Livorno, quando la compagnia era ancora agli inizi.
Alla fine degli anni ’70, quando la compagnia ha iniziato a espandere le proprie rotte nel Mediterraneo e a strutturare i primi servizi di linea stabili, ha scelto proprio l’agenzia Sirio Volpi come proprio raccomandatario e rappresentante nel porto di Livorno. In quel periodo, Msc non aveva terminal di proprietà e si affidava alle agenzie storiche locali, come la Sirio Volpi, per gestire la parte burocratica, doganale e commerciale, nonché il caricamento delle merci sulle navi (che all’epoca erano navi convenzionali o primissime portacontainer di dimensioni ridotte).
Fu proprio grazie all’efficienza di partner storici livornesi come l’impresa Volpi che Msc riuscì a radicarsi nel porto toscano, facendone uno dei suoi snodi principali in Italia ben prima di acquistare banchine in prima persona nel XXI secolo. Il 2014 segna l’ingresso di Aponte come proprietario e gestore di terminal (la presenza “industriale”), ma il legame operativo e commerciale tra Aponte e Livorno è iniziato molto prima, proprio a cavallo tra la fine degli anni ’70 e i primissimi anni ’80.
Diego e Alexa Aponte, i figli ai quali il padre, il comandante Gianluigi, ha passato la proprietà di Msc, la flotta numero uno al mondo
Intorno al 1993, alcune navi della flotta di Stato passarono ad Aponte. All’epoca ero direttore del Terminal Intercontainers e ricordo perfettamente tre comandanti dell’Italia che fungevano da “planners”; andarono a bordo per le “consegne”. Le navi erano precisamente:
- La Da Mosto: iconica portacontainer di Italia di Navigazione, venne acquistata da Msc nel gennaio del 1993 e ribattezzata “Msc Delia”.
- La Nuova Rosandra: altra unità storica della flotta pubblica, entrò a far parte del gruppo di Aponte sempre nel 1993, prendendo il nome di “Msc Carmen”.
- La D’Albertis: un’altra colonna portante delle rotte transatlantiche della compagnia di bandiera che finì sotto la gestione della Mediterranean Shipping Company.
Aponte colse l’occasione della dismissione di queste unità da parte dello Stato per rilevare navi solide e fresche di refitting, posizionando i primi tasselli di quello che oggi è il primo impero marittimo al mondo.
La svolta definitiva a livello globale è arrivata negli ultimi anni, quando il gruppo ha superato i concorrenti storici conquistando il primato mondiale nel trasporto container. Ridurre Msc a una semplice compagnia container sarebbe oggi un errore.
Negli ultimi vent’anni il gruppo ha costruito una presenza capillare lungo tutta la catena logistica globale. Attraverso Terminal Investment Limited (Til), Msc controlla o partecipa alla gestione di decine di terminal strategici nei principali “gateway” marittimi del mondo. Parallelamente, ha rafforzato la propria presenza nella logistica terrestre, nei servizi ferroviari, nel trasporto intermodale e nelle attività portuali. L’acquisizione delle attività africane di Bolloré Logistics ha ulteriormente consolidato il ruolo del gruppo come protagonista della logistica integrata, soprattutto in uno dei continenti destinati a registrare i maggiori tassi di crescita nei prossimi decenni.
Gianluigi Aponte, originario della zona di Sorrento, nel ’70 ha fondato con una piccola nave usata la compagnia che oggi è di gran lunga la più importante nei mari del pianeta
In un’epoca dominata dalla comunicazione finanziaria e dalla pressione dei mercati, Msc continua a distinguersi per una caratteristica rara: la riservatezza. La società non è quotata in borsa e mantiene una struttura proprietaria familiare che consente di prendere decisioni industriali con un orizzonte temporale di lungo periodo. Questa indipendenza ha permesso al gruppo di investire massicciamente durante le fasi di mercato più incerte, trasformando spesso le crisi in opportunità di crescita. È una filosofia che ha accompagnato l’azienda per oltre mezzo secolo e che continua a rappresentare uno dei principali vantaggi competitivi rispetto a molti concorrenti.
La recente formalizzazione del trasferimento delle quote ai figli Diego e Alexa Aponte rappresenta uno dei passaggi più importanti nella storia dell’azienda. Tuttavia, a differenza di molte successioni che hanno caratterizzato il settore marittimo, il cambio della guardia in casa Msc non appare come una rivoluzione; piuttosto, si tratta della naturale evoluzione di un percorso avviato da tempo.
Diego Aponte è ormai da anni una delle figure operative più influenti del gruppo e ha contribuito direttamente all’espansione internazionale della compagnia e delle attività terminalistiche. Alexa Aponte, dal canto suo, riveste un ruolo centrale nella gestione finanziaria e strategica dell’organizzazione. Al vertice resta comunque Gianluigi Aponte, che continua a esercitare il ruolo di “executive chairman”, mantenendo quella continuità manageriale che da sempre rappresenta uno dei punti di forza del gruppo.
Il passaggio generazionale apre ora una nuova fase. La leadership mondiale nel trasporto container rappresenta un traguardo straordinario, ma anche una responsabilità. Le sfide future riguarderanno la decarbonizzazione del trasporto marittimo, la digitalizzazione delle catene logistiche, le tensioni geopolitiche e la crescente competizione per il controllo delle infrastrutture portuali.
La nuova generazione della famiglia Aponte eredita un gruppo che ha raggiunto dimensioni senza precedenti, ma che dovrà continuare a evolversi in un mercato sempre più complesso. Se il passato è indicativo del futuro, Msc continuerà a perseguire la propria strategia con la stessa discrezione che ha caratterizzato la famiglia sin dall’inizio: lontano dai riflettori, ma sempre al centro delle rotte del commercio mondiale.
Angelo Roma
(Angelo Roma, consulente marittimo, è stato fino a non molto tempo fa vicepresidente di Interporto Toscano di Guasticce, nel curriculum anche il periodo alla guida di Toremar e, in anni più lontani, il ruolo di direttore di Intercontainers e quello di port captain di Zim, la compagnia di navigazione israeliana)
