Così il microbioma può far da sentinella contro il degrado del mare

Un fondale marino la ricerca degli studiosi pisani mette al centro lo studio del microbioma

PISA. Non è mai troppo tardi, diceva il titolo di una fortunatissima trasmissione tv del maestro Alberto Manzi negli anni ’60. Ma per gli ecosistemi marini invece può capitare di non riuscire a capire i segnali che precedono il degrado. «Quando un ecosistema marino collassa è spesso troppo tardi per riportarlo alle condizioni originarie», sottolineano dall’università di Pisa per ricordare che intuire le avvisaglie è «una delle principali sfide dell’ecologia, resa ancora più urgente dagli effetti del cambiamento climatico e delle pressioni umane sugli ambienti costieri».

In questa chiave gli studiosi dell’ateneo pisano hanno cercato un alleato nel microbioma marino, cioè «l’insieme di batteri e altri microrganismi che vivono in stretta associazione con alghe, coralli e piante marine». Da un articolo pubblicato sulla rivista internazionale “Trends in Ecology & Evolution” firmato da Luca Rindi, Alexander H. McGrath e Lisandro Benedetti-Cecchi del Dipartimento di biologia dell’Università di Pisa (in collaborazione con Ezequiel M. Marzinelli dell’Università di Sydney) emerge qualcosa di interessante: «Queste comunità microbiche – si afferma – sono molto sensibili ai cambiamenti ambientali e possono segnalare per tempo quando un ecosistema si sta avvicinando a un punto di non ritorno e contribuire al contempo alla sua protezione».

All’origine c’è il lavoro del gruppo di ecologia marina del Dipartimento di biologia dell’Università di Pisa: sotto la luce delle ricerche troviamo «la struttura, il funzionamento, la stabilità e la resilienza degli ecosistemi marini costieri». In particolare, l’attenzione è agli «habitat dominati da specie fondatrici, come le foreste di macroalghe e le praterie marine, fondamentali per la biodiversità e il funzionamento degli ecosistemi costieri». Nell’ambito di queste attività, studi ed esperimenti riguardano la costa di Livorno e l’Arcipelago Toscano, in modo da approfondire «i processi che regolano la risposta degli ecosistemi agli stress ambientali e il loro recupero».

Luca Rindi segnala che «se riuscissimo a leggere i segnali che il microbioma invia quando un ecosistema comincia a perdere resilienza», si potrebbe intervenire in tempo: prima cioè che «il degrado diventi difficilmente reversibile». Ma il microbioma – viene rimarcato dal team di studiosi – non è solo una sentinella: può «anche contribuire a rafforzare la capacità degli ecosistemi di resistere agli stress ambientali, è questa la nuova prospettiva che proponiamo», dice il dottor Rindi.

Occhi puntati sulle comunità di microrganismi che vivono in associazione con coralli, alghe e piante marine. «Possono svolgere – questa l’argomentazione dell’équipe di studiosi – funzioni essenziali per i loro ospiti: proteggerli dagli agenti patogeni, favorire l’assorbimento dei nutrienti, sostenere la crescita e aiutarli a sopportare meglio gli stress ambientali». Per esempio, è capitato di rilevare che «specifiche comunità microbiche» abbiano:

• aumentato «la capacità di resistenza dei coralli alle ondate di calore
• ridotto lo sbiancamento,
• favorito la disponibilità nelle piante marine di nutrienti,
• sostenuto crescita e recupero delle macroalghe.

Queste le parole del professor Lisandro Benedetti-Cecchi: «Comprendere il ruolo del microbioma significa mettere a disposizione nuovi strumenti per chi deve monitorare, gestire e proteggere gli ecosistemi costieri. Se questa prospettiva sarà confermata, potrà aiutare a rendere più tempestive ed efficaci le strategie di conservazione e le politiche di tutela del mare».