Epidemie storiche e vittime
Nella foto. Un’immagine dell’apertura del canale di Suez nel 1863.
Un lettore ci chiede sul web se è vero che ci siano state epidemie con più morti degli attuali per il Covid-19. In particolare, riassumendo:
– Se è vero che la cosiddetta peste nera provocò nel 1300 milioni di morti.
– Se è vero che la peste del Manzoni fece vere e proprie stragi.
– Se è vero che anche la costruzione del canale di Suez fu funestata da migliaia di morti.
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Premesso che quando si parla dell’antichità, fino ed oltre il medioevo, le condizioni igieniche delle popolazioni urbane erano spesso tragiche, il che rappresentava un veicolo ideale per le epidemie, bisogna ammettere che ci sono state pandemie almeno europee con impressionanti numeri di vittime.
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Partiamo dal canale di Suez: la sua costruzione, che ha richiesto più di un milione di operai in gran parte fellah dell’area, sarebbe costata ben 125 mila morti per una epidemia di colera che fu difficile debellare, tra il 1859 e il 1864. Dunque quanto e più sta costando oggi all’Italia la pandemia del Covid-19. Paragone peraltro non corretto proprio per la diversità della cultura sanitaria nei tempi e per le terapie oggi disponibili. Altri migliaia di morti è costato il canale di Panama.
La peste del Manzoni, cioè l’epidemia di peste bubbonica che colpì l’Italia centro-settentrionale e la Svizzera nel 1630 e 1632 costò, secondo le cronache di allora, 1 milione e 100 mila morti, in gran parte nelle città. Fu una immane tragedia anche perché la popolazione delle aree colpite era di soli 4 milioni di persone. E perché si scatenarono vere e proprie cacce alle streghe (i cosiddetti “untori”) con linciaggi e peggio.
Infine la grande epidemia del 1348 detta della morte nera, anch’essa di peste. I dati sono incerti ma si è parlato di 40 milioni di morti in tutto il mondo, senza assolutamente avere idea di quali fossero le cause. Scoperte solo nell’ottocento da un gruppo di medici inglesi che trovarono l’origine dell’epidemia nei parassiti dei topi. Ancora una volta fu la mancanza di igiene nelle città e nelle campagne a generare l’ecatombe.
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